El projecte RESUBAT ha posat en marxa un nou procés de reciclatge integral de bateries de ion-lití de vehicles elèctrics que regenera el material actiu del càtode i permet recuperar els components de major valor per a fabricar noves bateries, amb menys consum energètic i menys emissions associades.
Esta iniciativa, impulsada per Ivace+i Innovació sota la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç, proposa una alternativa més eficient i sostenible als sistemes convencionals de reciclatge. El procés recupera matèries primeres crítiques i conserva les seues propietats originals, fet que facilita la seua reutilització directa en nous dispositius.
El projecte RESUBAT està coordinat per la companyia GDES i compta amb la participació de l’Institut de Tecnologia Ceràmica (ITC-AICE), la Universitat Jaume I (UJI), a través de l’Institut de Materials Avançats (INAM), i l’empresa Neptury Technologies. A més, rep finançament de la Unió Europea mitjançant el programa FEDER Comunitat Valenciana corresponent al període 2021-2027.
Les bateries de ion-lití s’han convertit en un element clau per a la transició cap a una mobilitat lliure d’emissions. Però l’augment constant del parc de vehicles elèctrics planteja un repte rellevant: gestionar de manera sostenible les bateries al final de la seua vida útil i recuperar els materials estratègics que contenen per a reduir la dependència de matèries primeres importades.
Un procés basat en el reciclatge directe
Per a respondre a este repte, RESUBAT aborda tota la cadena de valor del reciclatge de bateries. Els treballs comencen amb el desmuntatge dels mòduls i l’anàlisi del seu estat, per a decidir si alguns components poden reutilitzar-se directament o si han de reciclar-se completament.
Després d’esta primera fase es realitza una separació selectiva dels diferents materials presents a la bateria, com ara metalls, polímers o components actius. Finalment, s’aplica una tecnologia avançada que regenera el material actiu del càtode, el principal element funcional de la bateria, perquè torne a ser apte per a la fabricació de noves cèl·lules.
La principal novetat de RESUBAT és l’aplicació del denominat reciclatge directe. Esta tecnologia emergent conserva l’estructura original del material del càtode, en lloc de descompondre’l químicament i sintetitzar-lo de nou, com passa en els processos tradicionals.
Este enfocament permet reduir de manera significativa el consum energètic i les emissions de gasos d’efecte hivernacle associades al reciclatge. Al mateix temps minimitza la generació de residus secundaris i facilita la recuperació de materials crítics, que mantenen la seua funcionalitat inicial.
El projecte també integra millores en totes les fases del procés, des de la separació selectiva dels materials i el diagnòstic de l’estat de les bateries fins a la validació preindustrial dels materials regenerats. L’objectiu és que la tecnologia puga transferir-se al teixit industrial amb garanties tècniques, ambientals i econòmiques.
En l’actualitat, RESUBAT es troba en una fase avançada d’execució. El consorci ha completat bona part dels treballs experimentals en laboratori i ha obtingut resultats prometedors en la regeneració del càtode, segons destaquen els socis del projecte.
Ara els esforços se centren en validar els materials recuperats en processos de fabricació de cèl·lules a escala preindustrial. A més, s’està analitzant la viabilitat tècnica, econòmica i ambiental del procés complet, amb la finalitat de facilitar-ne una futura implantació en plantes industrials especialitzades.
Cap a una economia circular en mobilitat elèctrica
La tecnologia desenvolupada en RESUBAT permet avançar cap a un model d’economia circular en el sector de la mobilitat elèctrica. Prolonga el cicle de vida de materials estratègics i redueix la necessitat d’extraure noves matèries primeres del subsòl.
D’esta manera, el projecte contribuïx a enfortir l’autonomia industrial europea en un àmbit considerat estratègic per a la transició energètica i la descarbonització del transport. El reciclatge avançat de bateries es considera una peça clau per a garantir el subministrament de materials com el níquel, el cobalt o el liti.
El consorci que executa RESUBAT il·lustra el model de col·laboració públic-privada que promou Ivace+i Innovació. La coordinació recau en GDES, que lidera les activitats d’anàlisi i desmuntatge de les bateries, així com l’avaluació tècnica, econòmica i ambiental del procés.
Els centres tecnològics estan representats per l’Institut de Tecnologia Ceràmica (ITC-AICE), responsable del desenvolupament de les tecnologies de separació, caracterització i regeneració del material actiu del càtode. Este treball constituïx el nucli científic de la solució proposada.
Per la seua banda, la Universitat Jaume I, mitjançant l’Institut de Materials Avançats (INAM), realitza la caracterització electroquímica dels materials regenerats. L’equip comprova el seu comportament en noves cèl·lules per a assegurar que mantenen les prestacions requerides en capacitat, potència i durabilitat.
Finalment, Neptury Technologies treballa en l’optimització dels processos d’aplicació dels materials regenerats sobre els col·lectors de corrent i en la seua validació en condicions representatives de fabricació. Este pas acostarà la tecnologia a la seua futura aplicació industrial a gran escala.
RESUBAT s’alinea amb els objectius del Comitè Estratègic d’Innovació Especialitzat en Automoció i Mobilitat Sostenible, que aposta per avançar en l’optimització de la càrrega del vehicle elèctric. Així mateix, la iniciativa s’inscriu en els eixos principals de l’Estratègia de Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana (S3), coordinada per la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç.
