La Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç ha finançat mitjançant Ivace+i Innovació el desenvolupament de noves tecnologies de depuració avançada per a eliminar contaminants difícils de tractar en estacions depuradores d’aigües residuals, amb l’objectiu de garantir una reutilització de l’aigua més segura i alineada amb les exigències europees.
La iniciativa se centra en un repte creixent per a la gestió hídrica: la presència de microplàstics, restes de medicaments, plaguicides i bacteris resistents als antibiòtics, que moltes vegades no desapareixen amb els tractaments convencionals d’aigües residuals.
Per a donar resposta a este problema, el projecte analitza diferents tecnologies avançades que permeten millorar de manera notable la qualitat de l’aigua regenerada i facilitar l’adaptació del sector als nous requisits normatius.
El projecte, denominat ‘INNOCUA’, està coordinat per Labaqua i es desenvolupa en col·laboració amb AIMPLAS, Aigües de Paterna, la Universitat de València, la Universitat Politècnica de València i l’empresa Calpech. A més, compta amb finançament de la Unió Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana per al període 2021-2027.
‘INNOCUA’ naix per a donar resposta a la nova Directiva Europea sobre el tractament d’aigües residuals urbanes, que obligarà les grans estacions depuradores a incorporar tractaments addicionals per a eliminar contaminants emergents abans de la reutilització de l’aigua. Esta adaptació suposa un desafiament tecnològic i econòmic important per al sector.
Tecnologies pilot i tractaments industrials
Amb este objectiu, el consorci analitza el comportament de sis tecnologies complementàries. A escala pilot s’estan provant sistemes de fotocatàlisi, adsorció mitjançant carbó activat, ultrafiltració i nanopartícules de ferro encapsulades en carboni.
Paral·lelament, el projecte estudia també el funcionament de tractaments d’ozonització i radiació ultravioleta ja implantats a escala industrial en les instal·lacions de depuració d’Aigües de Paterna. Açò permet comparar solucions noves amb processos que ja estan en servici.
El projecte no es limita a comprovar la capacitat d’estes tecnologies per a eliminar contaminants. També incorpora un enfocament integral que analitza la seua viabilitat econòmica i el seu impacte ambiental en condicions reals.
Per a això, s’han previst estudis sobre costos d’implantació i explotació, així com avaluacions detallades de la petjada de carboni associada a cada alternativa. L’objectiu és facilitar la futura incorporació d’estes solucions al mercat, sempre amb criteris de sostenibilitat.
Un altre tret distintiu d’‘INNOCUA’ és l’aplicació de l’enfocament ‘Una sola salut’ o One Health, que considera la salut humana, animal i ambiental com a elements estretament interrelacionats i que s’han de gestionar de manera conjunta.
Des d’esta perspectiva, el projecte utilitza tècniques genètiques avançades per a estudiar la presència i evolució de bacteris resistents als antimicrobians en les aigües residuals. Estes resistències figuren entre les amenaces emergents assenyalades per les autoritats sanitàries internacionals.
Esta informació permetrà avaluar amb més precisió l’eficàcia real dels diferents tractaments avançats, no sols en termes de reducció de contaminants, sinó també quant a la protecció de la salut pública i dels ecosistemes.
En l’actualitat, la iniciativa ha completat el disseny i la posada en marxa de les diferents plantes pilot i ha superat amb èxit les fases inicials de validació en laboratori. Els equips funcionen ja de manera contínua amb aigua procedent de l’estació depuradora de Paterna.
Gràcies a este funcionament continu, s’estan arreplegant dades en condicions reals d’operació. Estes dades servixen per a ajustar els processos i valorar quines combinacions de tecnologies resulten més eficaces.
Cooperació entre empreses, universitats i centres tecnològics
El projecte es troba ja en la seua fase final i és fruit de la cooperació entre els principals baules del sistema valencià d’innovació, amb la participació directa d’empreses, universitats i centres tecnològics especialitzats.
Com a coordinador del consorci, Labaqua aporta la seua experiència en diagnòstic mediambiental mitjançant l’anàlisi de microcontaminants i microplàstics, així com en l’estudi de la resistència als antimicrobians amb tècniques de genòmica avançada.
AIMPLAS s’encarrega del desenvolupament dels sistemes de fotocatàlisi i de la preparació dels patrons de microplàstics necessaris per a avaluar l’eficàcia de les diferents tecnologies estudiades dins d’‘INNOCUA’.
Per la seua banda, Aigües de Paterna facilita l’entorn real d’assaig, realitza els mostrejos en la seua depuradora i coordina l’avaluació dels tractaments industrials d’ozonització i radiació ultravioleta implantats en les seues instal·lacions.
En el projecte participen la Universitat de València i la Universitat Politècnica de València a través del grup de recerca CALAGUA. La Universitat de València desenvolupa i òpera la planta pilot d’ultrafiltració.
La Universitat Politècnica de València s’ocupa del disseny i l’explotació de la planta pilot de carbó activat i lidera, a més, els estudis de viabilitat econòmica i sostenibilitat ambiental associats al conjunt de tecnologies provades.
Finalment, l’empresa Calpech aporta la seua tecnologia patentada per al desenvolupament, fabricació i aplicació de nanopartícules de ferro encapsulades en carboni. Esta és una de les solucions innovadores que s’estan avaluant dins del projecte.
‘INNOCUA’ s’alinea amb els objectius del Comité Estratègic d’Innovació Especialitzat en Economia Circular, que insta a desenvolupar i implantar tractaments de depuració que maximitzen la reutilització de l’aigua.
Així mateix, la iniciativa s’emmarca en els eixos principals de l’Estratègia de Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana, coneguda com a S3, coordinada per la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç.
