La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio finança, a través d’Ivace+i Innovación, el projecte ‘Microfago’, que ha desenvolupat noves tècniques basades en bacteris i fagos per accelerar la degradació de bioplàstics en entorns industrials de la Comunitat Valenciana. L’objectiu és millorar processos com el compostatge i la digestió anaeròbia, dos tractaments clau per als residus orgànics.
Amb este enfocament, el projecte pretén optimitzar el tractament actual de residus orgànics que contenen bioplàstics. Estes fraccions arriben cada volta més a plantes de compostatge i digestió anaeròbia, però es descomponen de manera lenta i desigual. El nou mètode busca una biodegradació més ràpida, homogènia i controlada.
Un consorci tecnològic i científic lidera la iniciativa
‘“Microfago”’ reuneix un consorci coordinat per l’Institut Tecnològic del Plàstic, AIMPLAS, amb la participació de les empreses tecnològiques DARWIN Bioprospecting i Evolving Therapeutics, l’empresa de gestió de residus GIRSA i la Universitat de València. A més, el projecte compta amb finançament de la Unió Europea mitjançant el programa FEDER Comunitat Valenciana per al període 2021-2027.
El treball se centra en controlar de manera precisa la població microbiana responsable de la degradació del bioplàstic. Per una banda, s’eliminaran bacteris inactius o inhibidors gràcies a la introducció de virus específics, els bacteriòfags o fagos. Per una altra, s’enriquirà el nombre de microorganismes que sí contribuïxen a descompondre els bioplàstics.
Este doble mecanisme permet accelerar i optimitzar la descomposició dels bioplàstics de forma més eficient i segura. Els resultats es validaran en tres nivells diferents: escala de laboratori, escala pilot i escala industrial. D’esta manera es confirmarà, pas a pas, el rendiment de la degradació abans d’aplicar les tècniques en explotacions industrials reals.
Enfocament microbiològic i personalitzat
El valor diferencial de ‘Microfago’ radica en el seu enfocament microbiològic i personalitzat sobre cada procés. No es limita a introduir microorganismes actius per biodegradar bioplàstics, sinó que també elimina de manera selectiva, mitjançant fagos, les bactèries que frenen la degradació o competixen pels recursos disponibles.
Estos virus permeten eliminar de forma molt específica i eficaç les bactèries perjudicials semsa afectar la resta de la microbiota. Així es pot modular de manera controlada la comunitat microbiana present en el procés, i s’aconseguix una biodegradació més ràpida i eficient que amb mètodes tradicionals de compostatge o digestió anaeròbia.
Segons el consorci, este enfocament no compromet la qualitat ni la seguretat del producte final obtingut després del tractament. A més, subratllen que es tracta d’una alternativa natural i ecològica, amb impacte zero sobre el medi ambient, ja que aprofita microorganismes i virus presents en la natura.
En l’actualitat, el projecte s’ha sotmés a assajos tant a escala de laboratori com a escala pilot. Els resultats obtinguts fins ara s’han considerat prometedors i indiquen que els microorganismes aïllats per DARWIN Bioprospecting agilitzen el procés de biodegradació. Al mateix temps, els fagos desenvolupats per Evolving Therapeutics eliminen les bactèries no favorables al procés.
Este efecte combinat crea un entorn on les bactèries beneficioses poden desenvolupar millor la seua funció degradadora. Estos avanços avalen els assajos a escala semiindustrial que el consorci preveu iniciar en la segona quinzena de juliol.
Prèviament, els equips han identificat i caracteritzat les bactèries clau responsables de la biodegradació dels bioplàstics. Este pas ha permés dissenyar solucions basades en microorganismes específics per a cada tipus de material i condicions de procés. Paral·lelament, grups de referència d’AIMPLAS i la Universitat de València han completat assajos en condicions controlades per analitzar el compostatge i les seues característiques físico-químiques.
Col·laboració entre indústria i recerca per reduir residus
‘Microfago’ es desenvolupa en col·laboració amb centres tecnològics i universitats especialitzades en microbiologia, biotecnologia i ciència dels materials, junt amb empreses del sector de gestió de residus i bioplàstics. Cada soci aporta el seu coneixement per donar resposta als requeriments tècnics del projecte.
La participació d’empreses com DARWIN Bioprospecting i Evolving Therapeutics permet traslladar el coneixement científic en microbiologia i biotecnologia a la realitat industrial. Estes companyies generen les bactèries i els fagos que s’utilitzen en els diferents assajos del projecte.
Per la seua banda, el treball conjunt d’AIMPLAS i la Universitat de València garantix un control precís de les condicions de compostatge i del procés de biodegradació. Això permet ajustar paràmetres com la temperatura, la humitat o el temps de residència per aconseguir millors resultats.
Finalment, la col·laboració amb empreses dedicades a la gestió i tractament de residus, com GIRSA, facilita l’obtenció de materials reals de planta, l’assessorament sobre condicions industrials i la infraestructura per fer assajos a escala industrial. Este pas acostarà al mercat les solucions desenvolupades en ‘Microfago’.
El projecte està alineat amb les conclusions del Comité Estratégico de Innovación Especializado (CEIE) en Economía Circular, que defensa la ‘reducción y valorización más eficiente de los residuos’. A més, s’integra en els eixos principals de l’Estratègia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana, S3, coordinada per la mateixa Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio.
